Le soudage est la méthode la plus courante pour réunir deux métaux dans le secteur industriel actuellement. Une fois soudées, deux parties de métaux similaires sont fusionnées. Une fois terminé, le point de soudure est aussi résistant que les éléments qui l’ont formé. Les opérations de soudage ont lieu à des températures de 800 à 1635 °C. Les dangers liés au soudage sont le choc, la perforation, la poussière toxique, la fumée, les vapeurs, la chaleur intense et la radiation légère. Les équipements de protection individuelle appropriés peuvent vous protéger contre ces dangers !

Dangers du soudage sur la santé – agents chimiques

En général, les vapeurs et dégazements de soudage et proviennent du matériau de base ou du matériau de remplissage, des peintures et enduits sur le métal et recouvrant l’électrode, des gaz de protection, des réactions chimiques à l’arc, à la lumière UV et à la chaleur, du processus et des consommables, et de la pollution dans l’air comme les vapeurs des filtres et des dégraissants.

L’exposition aux vapeurs de soudage sur le lieu de travail est un risque grave pouvant causer de nombreux problèmes de santé. (Pour plus d’informations, voir le chapitre « risques de santé »). Les principaux facteurs de risque incluent l’ozone, le chromium, en particulier sous son état hexavalent (Cr 6+), le nickel (cancérigène potentiel), le cadmium et le plomb. Le cadmium des vapeurs de soudage peut être fatal rapidement. Les radiations ultraviolettes dégagées par le soudage réagissent à l’oxygène et à l’azote dans l’air pour former les oxydes d’ozone et d’azote, mortels en cas de forte exposition, et pouvant irriter le nez et la gorge et causer de graves maladies pulmonaires.

Les rayons ultraviolets peuvent réagir avec des solvants à base d’hydrocarbures chlorés, comme le trichloroéthylène, le 1,1,1-trichloroéthane; chlorure de méthylène et perchloréthylène pour former du phosgène gazeux, une substance mortelle, même en petite quantité. Les symptômes en cas d’exposition, à savoir le vertige, les frissons et la toux, apparaissent dans les cinq ou six heures. Un soudeur produit 20 à 40 g de vapeurs par heure, ce qui correspond à près de 35-70 kg de vapeurs de soudage par an. (L’OEL des vapeurs de soudage par défaut est de 5 mg/m3.)

Dangers du soudage sur la santé – agents physiques

La soudure à l’arc électrique et au laser émettent des UV, de la lumière visible et des infrarouges. La soudure et la découpe au gaz émettent de la lumière visible et des radiations infrarouges. L’effet potentiel de la radiation sur le corps dépend du type et de l’intensité des radiations, de la distance à celles-ci et de la durée de l’exposition.

Radiations ultraviolettes

Les radiations UV sont générées par l’arc électrique durant la procédure de soudage. L’exposition de la peau aux UV peut entraîner de graves brûlures, souvent soudaines. Les radiations UV peuvent aussi endommager la rétine. De nombreux soudeurs à l’arc sont conscients d’un trouble connu sous le nom d’œil de l’arc, une sensation de sable dans les yeux.

Radiations infrarouges

L’exposition à des radiations infrarouges produites par l’arc électrique et autres équipements de découpe à la flamme peut chauffer la surface de la peau et les tissus sous celle-ci. En dehors de cet effet, qui peut entraîner des brûlures thermales dans certains cas, les radiations infrarouges ne sont pas dangereuses. La plupart des soudeurs se protègent des infrarouges et des ultraviolets grâce à un casque de soudeur (ou des lunettes) et des vêtements de protection.

Lumière visible intense

L’exposition de l’œil à une lumière visible intense peut produire une adaptation, un réflexe de la pupille et un ombrage des yeux. Ces actions sont des mécanismes de protection empêchant l’excès de lumière d’être centré sur la rétine. Dans la procédure de soudage à l’arc, l’exposition des yeux à une lumière visible intense est évitée par le casque de soudeur. Cependant, certaines personnes ont subi des dommages de la rétine en regardant l’arc de manière imprudente. Il ne faut jamais observer l’arc sans protection oculaire.